Do You Love Me?

L'Instrumentalité commence. Ou quelque chose comme ça. La frontière entre ce qui est réel et ce qui est intérieur disparaît sans prévenir. L'épisode bascule entièrement dans l'espace mental de Shinji — mais ce n'est pas un rêve identifiable comme tel. C'est une réalité alternative aplatie, déformée, où les personnages existent comme des projections de la conscience de Shinji plutôt que comme eux-mêmes.

Le budget de production s'était épuisé. Les épisodes 25 et 26 ont été réalisés avec des contraintes extrêmes — storyboards animés à moitié, dessins au crayon non finalisés, répétitions de plans. Anno a transformé cette contrainte en esthétique. Là où un autre réalisateur aurait demandé des reports, il a fait de la pauvreté formelle une expression de l'état psychique de son protagoniste. La forme est brisée parce que Shinji l'est aussi.

Les personnages confrontent Shinji dans son espace intérieur. Asuka lui pose des questions qu'il ne peut pas éviter. Misato lui parle de responsabilité. Rei lui parle de soi. Gendo, impossible à saisir, plane en périphérie. Ce ne sont pas vraiment eux — ce sont les représentations que Shinji porte de chacun d'eux. Et ces représentations savent tout ce qu'il leur cache.

La question centrale de l'épisode, répétée sous de multiples formes : Est-ce que tu t'aimes ? Est-ce que tu penses que tu mérites d'être aimé ? Est-ce que tu crois que les autres t'aiment vraiment, ou t'utilisent-ils ? Et Shinji, comme toujours, n'a pas de réponse. C'est l'épisode 26 qui lui en proposera une.