Magma Diver

Une larve d'Ange est détectée dans la chambre magmatique d'un volcan actif — Asama, sur la côte japonaise. L'entité n'est pas encore éveillée, toujours en développement. NERV décide de la capturer avant éclosion plutôt que de l'attaquer quand elle sera à pleine puissance. Mission assignée à Asuka dans l'Unit-02, équipée de systèmes de refroidissement spéciaux permettant d'opérer dans la lave.

La descente est spectaculaire. L'Unit-02 s'enfonce dans une mer de lave à plusieurs centaines de degrés, les systèmes de refroidissement poussés à leur limite. Asuka avance vers la larve de Sandalphon — huitième Ange, encore embryonnaire. Elle l'attrape dans une cage de containment. Et là, dans la chaleur la plus intense, la larve s'éveille brusquement. Sandalphon n'est plus une larve — c'est déjà un Ange à part entière.

Le combat dans la lave est le plus contraignant que la série ait montré. L'Unit-02 brûle progressivement malgré le refroidissement, les systèmes tombent un par un. Asuka improvise avec son environnement — elle déclenche une éruption partielle en utilisant la lave elle-même comme arme. Sandalphon est détruit dans la surchauffe volcanique. L'Eva sort in extremis de la zone de danger, à moitié fondue.

Asuka sort victorieuse, exténuée, en sueur, exultante. Pour elle, chaque combat est une démonstration de sa valeur. Cet épisode montre Asuka dans sa dimension la plus pure : compétente, audacieuse, créative sous pression extrême. Avant que ses traumas commencent à la ronger, elle est véritablement la meilleure pilote de la série.